Familia y parientes: Los peces payaso son un grupo de unas 30 especies de peces damisela, parientes cercanos de otros damiselas de arrecife.
Como reconocerlo: Pez pequeno y rechoncho, casi siempre naranja brillante con bandas blancas de borde negro. El mas famoso es el payaso ocelaris.
Su cuerpo y habilidades
Tamano: La mayoria de las especies miden entre 10 y 18 centimetros de largo.
Peso: Pez muy ligero, pesa apenas unos gramos y hasta cerca de 25 gramos.
Cuerpo y adaptaciones: Cuerpo redondeado con una sola aleta dorsal y una capa de mucosidad resbalosa que lo protege de las picaduras de la anemona.
Velocidad maxima: Nadador lento y aleteante que se queda cerca de casa en vez de cruzar el arrecife a toda velocidad.
Fuerza: Su gran truco es vivir ileso entre los tentaculos urticantes de una anemona, una alianza que protege a ambos animales.
Sentidos: Buena vista y un fuerte sentido del olfato que ayuda a las larvas a encontrar el arrecife y la anemona correctos.
Crecimiento: Los huevos eclosionan en larvas diminutas que van a la deriva, luego se asientan en un arrecife y crecen hasta ser adultos que viven en una anemona.
Donde vive
Habitat: Arrecifes de coral y lagunas calidas y poco profundas, siempre cerca de anemonas hospederas.
En que parte del mundo: Se encuentra en las aguas calidas del Oceano Indico y el Pacifico occidental, incluidos el Mar Rojo y la Gran Barrera de Coral.
Territorio: Una pareja defiende con fiereza su anemona y ahuyenta a peces mucho mas grandes que ellos.
Que come
Alimentacion: Omnivoro que picotea tanto animales diminutos como algas.
Comidas favoritas: Come plancton, pequenos crustaceos, algas y restos de comida de su anemona.
Como caza: Sale disparado de la anemona para atrapar comida a la deriva y regresa rapido a su refugio.
Como se comporta
Como se mueve: Nada con rapidos aleteos de sus aletas pectorales en un movimiento saltarin y bamboleante.
Cuando esta activo: Activo durante el dia y se refugia en el fondo de la anemona por la noche.
Vida en grupo: Vive en grupos pequenos liderados por una hembra grande dominante y un macho reproductor.
Como se comunica: Hace sonidos de chasquidos y estallidos y usa meneos del cuerpo para comunicarse.
Crias: La hembra pone cientos de huevos en una roca cerca de la anemona y el macho los cuida y abanica.
Su lugar en la naturaleza
Papel en la naturaleza: Ayuda a mantener limpia y sana su anemona y a cambio obtiene un hogar seguro.
Conservacion: No esta en peligro en general, pero el dano a los arrecifes y el comercio de mascotas presionan a algunas poblaciones locales.
Peligros: Muchos peces se comen a las larvas, pero los adultos estan bien protegidos dentro de su anemona urticante.
Vida y legado
Cuanto vive: Puede vivir entre 6 y 10 anos en libertad, a veces mas en acuarios.
En nuestra cultura: Se hizo famoso mundialmente por la pelicula de un pez payaso perdido, nombrado por su color naranja.
Donde verlo: Se ve al bucear con snorkel en arrecifes tropicales o en casi cualquier acuario publico grande.
Dato curioso: Todos los peces payaso nacen machos, y el mas grande puede convertirse en hembra cuando el grupo lo necesita.